Ποδηλάτης κομπλέ με τα αξεσουάρ που απαιτεί η σύγχρονη ποδηλατική πρακτική- γάντια, κάσκα, εφαρμοστό σορτσάκι- σταματά στο Μοναστηράκι τις προάλλες και δένει το ποδήλατο του σε κολώνα της ΔΕΗ. Στον σκελετό ήταν κολλημένα αυτοκόλλητα οικολογικών ομάδων. Ο θυρεός του κατασκευαστή μπροστά πασίγνωστος σε εμάς: Manufrance!. Αραγε τις θα έλεγε ο οικολόγος ποδηλάτης αν ήξερε ότι το ατσαλένιο του άτι είχε κατασκευαστεί από μια διάσημη εταιρεία όπλων!
Και δεν είναι το μόνο. Ο κατάλογος των οπλοκατασκευαστών που παρήγαγαν ποδήλατα, σε μόνιμη βάση ή περιστασιακά είναι μακρύς:
- MANUFRANCE
- BSA
- HUNTER ARMS
- REMINGTON BICYCLES
- LEFEVER BIKE CHAIN
- FOX MACHINE COMPANY
- JOHN LOVEL BOSTON
- A.G. SPALDING
- IVER JOHNSON ARMS AND CYCLE WORKS
- SIMSON OF SUHL
- GREENER UNDER (ΩΣ F.GREENER)
- F.WILLIAMS, (ΩΣ AMERICAN GUN AND CYCLE WORKS)
- FN BELGIUM
- BROWN BROTHERS
Ο κατάλογος είναι αντιπροσωπευτικός, είναι βέβαιο ότι υπήρχαν και άλλοι οπλοκατασκευαστές που κατασκεύαζαν ποδήλατα. Γιατί όμως;
Η τεχνολογία της κατασκευής ποδηλάτων δεν διαφέρει και πολύ από την παραδοσιακή κατασκευή όπλων, ειδικά το μέρος της δουλειάς που αφορά τις κάννες.
Οι σωλήνες των ποδηλάτων από εταιρείες όπως η Reynolds, στα τέλη του 19ου αιώνα είχαν εξελιχθεί σε σωλήνες χωρίς ραφή, με παχύτερα άκρα για να δέχονται κολλήσεις. Παχύτερα άκρα (double butted) ήταν κάτι σαν το τσοκάρισμα των όπλων. Επίσης η κατασκευή με τις χωνευτές σωλήνες σε υποδοχές (lugs) όπου στερεώνονταν οι σωλήνες με ασημοκόλληση έμοιαζε αρκετά με την κατασκευή καννών μονομπλόκ ή με χελιδονοουρά.
Το άλλο σημαντικό μέρος της κατασκευής ποδηλάτων που θα καταλάβαιναν οι οπλουργοί, ίσως καλύτερα από τους πρώιμους κατασκευαστές ποδηλάτων, ήταν τα μέτρα του πελάτη. Οταν έχεις φτιάξει όπλο στα μέτρα απαιτητικού πελάτη το ποδήλατο φαίνεται παιχνίδι.
Οπως γράφει ένας οπλουργός της οικογένειας Brown Brothers:
“Στα δύσκολα χρόνια της δεκαετίας του 1930 αρκετοί οπλουργοί στράφηκαν προς τα ποδήλατα. Αυτό έκανε και ο Albert Brown Sr. Εφτιαξε το διπλό ποδήλατο της φωτογραφίας με τον γιό του Sidney Albert Jr και συχνά έπιανε ταχύτητες 45 χιλιομέτρων σε αυτό το ποδήλατο.”
Μερικές εταιρείες που είχαν την υποδομή απέκτησαν εξίσου μεγάλη φήμη για τα ποδήλατα τους όσο και για τα όπλα τους. Η πιο διάσημη από τις μεγάλες εταιρείες μάλλον είναι η γαλλική Manufrance στον κατάλογο της οποίας τα ποδήλατα καταλάμβαναν πολλαπλάσιο χώρο από τα όπλα.
Κάτι μου λέει ότι η υπόθεση όπλο και ποδήλατο έχει βάθος και κάποτε θα μάθουμε ότι οι ίδιοι άνθρωποι που συνέβαλαν στην εξέλιξη του ενός έπαιξαν μεγάλο ρόλο στην ανάδειξη του άλλου. Η έρευνα συνεχίζεται.