Το έτος: 1885, και ο John Moses Browning εργάζεται στο οικογενειακό οπλουργείο στην πόλη Ογκντεν της πολιτείας Γιούτα. Εκτός από επισκευές η μικρή οικογενειακή επιχείρηση προσφέρει και μια κατασκευή, ένα μονόκαννο μονόσφαριο οποισθογεμές ραβδωτό τύπου Falling Block. Αυτό ήταν το πρώτο όπλο που σχεδίασε ο J.M. Browning, αυτό τον έβαλε στην πορεία που τον ανέδειξε στον μεγαλύτερο εφευρέτη φορητού οπλισμού στην ιστορία.
Το όπλο έβγαινε σε δύο τύπους, το Low Wall και στο High Wall. Η διαφορά ήταν στο ποσό μετάλλου που είχε η βάση. Το Low Wall είχε μια ελλιπτική μορφή στο πάνω μέρος και προοριζόταν για μέσης έντασης διαμετρήματα. Το High Wall είχε υπερυψωμένα τοιχώματα βάσης, με πρόσθετο ατσάλι και δεχόταν πιο ισχυρά διαμετρήματα. Αν και μονόσφαιρο, το όπλο ήταν εύχρηστο και γρήγορο στην χρήση, κάτι που το έκανε δημοφιλές ακόμη και στην εποχή του επαναληπτικού όπλου. Τότε, το 1885, η Winchester είχε ήδη βγάλει τα επαναληπτικά της με μοχλό, τα πασίγνωστα πλέον Lever Action, αλλά το απλούστερο μονόκαννο των Browning είχε πωλήσεις και αρκετούς οπαδούς.
Αυτή την δημοφιλία του όπλου παρατήρησε ένας πωλητής της Winchester όταν επισκέπτηκε το εργαστήριο της οικογένειας Browning και έκανε μια προσφορά αγοράς του σχεδίου. Ηταν το πρώτο σχέδιο όπλου που πούλησε ο Browning στην Winchester και η απαρχή μιας συνεργασίας που κράτησε χρόνια και έδωσε μια μεγάλη γκάμα όπλων και πολλά κέρδη στην Winchester.
Το σύστημα Falling Block, υποχωρούντος κλείστρο θα λέγαμε ελληνικά, είναι εξαιρετικά απλό και εξαιρετικά ανθεκτικό. Ενα μασσίφ ατσάλινο κλείστρο γλιστρά προς τα κάτω για να δώσει πρόσβαση στη θαλάμη. Μέσα στο κλείστρο φιλοξενείται η βελόνα, ενώ η προς τα κάτω κίνηση ενεργοποιεί τον εξολκέα του όπλου. Εχει ελάχιστα κινούμενα μέρη κάνοντας το έτσι εξαιρετικά αξιόπιστο και ανθεκτικό σε κακουχίες. Υπολογίζεται ότι σχεδόν όλα τα τουφέκια αυτού του τύπου που κατασκεύασε η Winchster, περίπου 200 000 από το 1885 μέχρι το 1920, είναι σε ενεργό δράση σήμερα!
Αν και η Winchester σταμάτησε την παραγωγή του μοντέλου 1885, όπως ονομάστηκε στον κατάλογο της, το 1920, η ίδια η Browning αναβίωσε το μοντέλο πριν μερικά χρόνια, σε σύγχρονα διαμετρήματα. Επίσης το μοντέλο παράγεται από μια σειρά μικρών εταιρειών για νοσταλγούς των μονόσφαιρων όπλων, όπως η Cimarron. Οι πωλήσεις δείχνουν ότι παρά την ηλικία του, και παρά τον ανταγωνισμό από σύγχρονα τουφέκια με μεγαλύτερη δύναμη πυρός, το 1885 συνεχίζει να πουλά. Το καλό πράμα αντέχει!
Ενα και μοναδικό Low Wall υπάρχει στην Αθήνα. Στο κατάστημα Gun and Knife Classics.
Είναι ένα μοντέλο που ξεκίνησε ως ραβδωτό σε διαμέτρημα 38 Winchester Center Fire. Στην πορεία η κάννη διευρύνθηκε σε διαμέτρημα 36 και τορνιρίστηκε κατά το μισό μήκος για να ελαφρύνει. Κατά τα άλλα το όπλο βρίσκεται στην ίδια μορφή που είχε όταν βγήκε από το εργοστάσιο, δίνοντας έτσι την ευκαιρία επαφής με ένα ιστορικό τουφέκι από την χρυσή εποχή της οπλοκατασκευής.
Στη χρήση το Low Wall “μαθαίνει” τον χρήστη τον χειρισμό του από μόνο του. Αρκεί μια και μόνο ενεργοποίηση του μοχλού και μια ματιά στο πως υποχωρεί το κλείστρο για να καταλάβει ο χειριστής πως δουλεύει το όπλο αυτό. Οταν το δει κανείς από κοντα καταλαβαίνει γιατί αυτό το μονόσφαιρο απέκτησε οπαδούς την εποχή που τα επαναληπτικά όπλα μπήκαν δηναμικά στη αγορά, και παρέμεινε δημοφιλές και παραγόταν παράλληλα με διάσημα όπλα, όπως τα τουφέκια κινητού ουραίου ή ακόμη και τα αυτογεμή. Το 1920, όταν σταμάτησε η πρώτη φάση της παραγωγής, είχαν ήδη βγει τα τύπου Μάουζερ, Μάνλιχερ και Ενφιλντ τουφέκια με ουραίο ενώ είχαν κυκλοφορήσει και αυτογεμή όπως τα Remington.
Το 1885 στο Gun and Knife Classics πωλείται. Ομως ακόμη και για όσους δεν έχουν σκοπό να το αγοράσουν αξίζει μια επίσκεψη απλά και μόνο να δει κανείς από κοντά ένα ιστορικό όπλο που μάλλον δεν θα ξανάρθει στην Ελλάδα.
Οι φωτογραφίες είναι από την ιστοσελία του καταστήματος, περισσότερες φωτογραφίες εδώ: http://gunandknifeclassics.gr/winchester-low-wall-cal-36-3/
Low Wall 1885, η βάση δείχνει το απλό αλλά όμορφο σχήμα που έδωσε ο J.M. Browning στο πρώτο του όπλο.
Το κλείστρο κατεβαίνει με μια κίνηση και δίνει πρόσβαση στη θαλάμη.