Ο Thomas Woodward ήταν οπλοκατασκευαστής στο Μπέρμιγχαμ στα τέλη του 19ου αιώνα. Ηταν γόνος οικογένειας οπλουργών και κάποια στιγμή έστησε την δική του επιχείρηση. Το όνομα του αναφέρεται σε πολλά διπλώματα ευρευσιτεχνίας, μόνος ή σε σύμπαρξη με άλλα μεγάλα ονόματα της εποχής του, όπως τους Bentley, Southgate και άλλους.
Γύρω στο 1900 ο Thomas Woodward έγινε ο πρώτος διευθυντής παραγωγής της Holland and Holland. Με άλλα λόγια ο άνθρωπος κάτι ήξερε από δίκαννα!
Το δίκαννο της φωτογραφίας (από την vintageguns.co.uk) δίνει μια ένδειξη της ευθφυίας του Thomas Woodward. Πρόκειται για ένα δίκαννο χωρίς τα γνωστά μας Locks, τους πυροδοτικούς μηχανισμούς με περιστρεφόμενη σφύρα. Αντί για την κλασσική σφύρα έχει έμβολα που πιέζονται προς τα καψύλια από ελικοειδή ελατήρια, εξ ού και η ονομασία του μηχανισμού: Spiral, ελικοειδής.
Εχοντας καταργήσει την σφύρα, το έμβολο καταργεί και την βελόνα. Η απόληξη του εμβόλου είναι η βελόνα. Η απλοποίηση αυτή μειώνει δραστικά τα κινούμενα μέρη του δίκαννου και η μείωση δεν σταματά εκεί.
Τα κάθετα και μικρότερα έμβολα είναι οι σχαστηρίες. Οι σχαστηρίες παγιδεύουν τα έμβολα στην πίσω θέση, οπλίζοντας τον μηχανισμό. Η σκανδάλη πιέζει το έμβολο προς τα πάνω για να πυροδοτήσει το όπλο. Στην φωτογραφία οι μηχανισμοί είναι οπλισμένοι.
Εκτός από την μείωση των τμημάτων η εφεύρεση του Thomas Woodward καταφέρνει και κάτι άλλο: καταργεί τα μικρά και περίπλοκα σχήματα και επιτρέπει την κατασκευή των εσωτερικών τμημάτων στον τόρνο. Η κατασκευή σε τορνο είναι ίσως η πιο γρήγορη κατασκευή σε ένα μηχανουργείο και δεν χρειάζεται ιδιαίτερη τέχνη ή γνώση. Οταν δε τα κυλινδρικά τμήματα δουλεύουν σε κυλινδρικές εσοχές, είναι απλό θέμα να “εφαρμοστούν” στις εσοχές. Η εφαρμογή γίνεται με ειδικά κοπτικά, τα λεγόμενα αλεζουάρ, που διευρύνουν τη διάμετρο της εσοχής προοδευτικά και με μεγάλη ακρίβεια.
Προφανώς το σύστημα όπλιζε με τον μοχλό ανοίγματος. Δεν φαίνεται καθαρά η λεπτομέρεια αλλά λείπουν οι οπλιστήρες από το μπροστινό μέρος της βάσης. Αυτό ίσως να ήταν ένα μειονέκτημα σε μια εποχή που κέρδιζε έδαφος η αυτόματη όπλιση και το αυτόματο άνοιγμα.
Ωστόσο, παρά την υπερμοντέρνα για την εποχή σύλληψη του μηχανισμού, το δίκαννο διατηρεί την κλασσική εξωτερική του όψη. Η κυρτή βάση και τα παραδοσιακά ημισφαίρια των καννών δεν προδίδουν το είδος του μηχανισμού. Αυτό το Thomas Woodward μπορούσε να σταθεί δίπλα σε άλλα αγγλικά όπλα της εποχής του και να μην ξενίζει το μάτι.
Μια σημείωση για το όνομα Woodward. Ο Thomas Woodward ήταν από το Μπέρμιγχαμ και δεν έχει συγγένεια με τον James Woodward που δούλευε στο Λονδίνο και μετέπειτα εξαγοράστηκε από την Purdey.
Και μια ακόμη παρατήρηση για την σχέση των Βρετανών οπλουργών με τα ελικοειδή ελατήρια. Σε αυτό το όπλο, όπως και σε άλλα αγγλικά όπλα με ελικοειδή ελατήρια, η όψη των ελατηρίων δείχνει μια άνιση εκτέλεση σε σύγκριση με τα άψογα ελατήρια V που κατασκεύαζαν οι ίδιοι οπλουργοί.
Θα πίστευε κανείς ότι για έναν τεχνίτη που κατασκεύαζε άψογα ελατήρια V το σπιράλ θα ήταν ένα παιχνίδι. Και όμως, σε αυτό, καθώς και σε άλλα αγγλικά όπλα, τα ελικοειδή ελατήρια δείχνουν σημεία τσαπατσουλιάς, με στραβούς κοχλίες, απουσία επίπεδου τροχίσματος στα τέλη των ελατηρίων και γενικά πρόχειρη δουλειά. Είναι επίσης τεράστιας διαμέτρου για το έργο που επιτελούν. Αν τα ελατήρια σε αυτό το Thomas Woodward ήταν σωστά, όπως δηλαδή είναι τα σημερινά ελατήρια σπιράλ, το όπλο αυτό εκτός από πρωτοποριακό θα ήταν και όμορφο.
Πάντως το δημιούργημα του Thomas Woodward δείχνει πως μπορεί να παρακαμφθεί η περιπλοκή και να αντικατασταθεί από μια απλή κατασκευή που επιτελεί το ίδιο έργο με λιγότερα μέρη. Αξίζει να αριθμήσουμε τα μέρη και να συγκρίνουμε με μια συμβατική κατασκευή.
- Εμβολο
- Ελατήριο εμβόλου
- Εμβολο σκανδάλης
- Ελατήριο εμβόλου σκανδάλης
Σύνολο τμημάτων για κάθε μεριά του μηχανισμού Τέσερα! Συγκρίνετε αυτή την οικονομία τμημάτων με το απλό Ανσον-Ντήλυ και τα πέντε τμήματα ανά μεριά συν τους άξονες περιστροφής και τότε θα γίνει κατανοητή η εκπληκτική απλότητα του Spiral Lock.
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ ΑΠΟ ΣΠΑΝΙΑ WOODWARD
Ο διευθυντής της vintageguns.co.uk, ο κύριος Diggory Hadoke μας παραχώρησε μερικές φωτογραφίες από το προσωπικό του δίκαννο Woodward, καθώς και από το προγενέστρο δημιούργημα του κατασκευαστή που χρονολογείται από το 1867. Πέρα από την απουσία ορατών αξόνων και βίδων, το απλό αυτό δίκαννο έχει την ίδια κλασσική γραμμή με τα πιο ραφινάτα δίκαννα της εποχής εκείνης.